Có điều này cho họ hay cho chúng ta?
Một vài năm trước đây, tôi đã tư vấn cho một nhóm các sinh viên kỹ sư đại học từ Đại học Rice trên một dự án mà họ đã theo đuổi kỹ sư không biên giới . Họ đã thiết kế một lưu vực nước mưa và hệ thống tưới nhỏ giọt cho một ngôi làng ở Mali, Tây Phi. Sau khi nghe nói về dự án của họ và có kinh nghiệm trong một phần của thế giới, tôi đề nghị giúp đỡ và cung cấp những gì hướng dẫn tôi có thể.
Các kế hoạch liên quan đến một nhóm sinh viên bao gồm chủ yếu là của các kỹ sư phát triển một thiết kế bằng cách sử dụng các nguyên tắc trong lớp học, nhưng chỉ dựa vào công nghệ sẵn có ở địa phương, vật liệu, kỹ năng, và các phụ tùng thay thế. Ngoài ra, với một mắt để chi phí bảo trì và đào tạo cũng như tính bền vững chung lâu dài của giải pháp họ đề xuất, phụ trách nhóm bao gồm thông tin liên lạc thường xuyên với một số liên lạc ở Mali trong giai đoạn thiết kế. Một chiến dịch cài đặt chuyến đi trong khoảng hai tuần sẽ được nhân viên của một số sinh viên và giảng viên cố vấn của họ. Với sự trợ giúp của người lao động địa phương, các sinh viên sẽ giúp cài đặt hệ thống thiết kế, đối phó với những thay đổi phút cuối cùng, do điều kiện địa phương bất ngờ, và đào tạo những người chịu trách nhiệm tiếp tục duy tu sửa chữa. 
Mục đích chính của EWB có liên quan đến dự án sinh viên như thế này là để cung cấp cho những học sinh với một viễn cảnh rộng lớn hơn của thế giới, các môi trường mà giải pháp kỹ thuật ảnh hưởng đến, và thúc đẩy họ phải suy nghĩ về các khía cạnh của công nghệ như tính sẵn sàng và bảo trì có vẻ như để nói chung được bảo hiểm giới hạn trong các chương trình kỹ thuật tiêu chuẩn Mỹ. Kinh nghiệm hạn chế của tôi với tổ chức là một trong những tốt, mặc dù tôi tin rằng kinh nghiệm lâu dài nên trở thành một phần của chương trình vì nó là khó khăn để hiểu các khía cạnh văn hóa của công nghệ thực hiện mà không cần nhiều tháng kinh nghiệm trong một nền văn hóa. Các chuyến đi ngắn sinh viên điển hình không thể cung cấp kinh nghiệm này.
Sau nhiều tháng lập kế hoạch và nghiên cứu và thông tin liên lạc, nhóm sinh viên tại Rice bắt đầu có những nghi ngờ về nhu cầu thực sự từ phía dân làng Mali cho hệ thống rằng họ đã thiết kế (xem hệ thống tương tự ). Ấn tượng, cuối cùng họ đã quyết định để bàn dự án cho đến khi họ có thể có được một sự hiểu biết tốt hơn về những gì Malians thực sự muốn. Văn hóa phương Tây của chúng tôi đánh giá cao từ thiện, như nó phải, và từ chối cung cấp những gì chúng ta xem xét để được viện trợ từ thiện đòi hỏi một lập trường khó khăn chống lại những nguyên tắc chung. Tuy nhiên, nếu mục tiêu của chúng tôi là tiến bộ, và không tổ chức từ thiện đơn giản, chúng ta phải sẵn sàng để đánh giá chính xác nhiều tiêu chí vượt ra ngoài những gì chúng tôi có thể cung cấp và những gì người khác cần. Trong khi hệ thống giá trị của chúng tôi có thể gây ấn tượng trên chúng ta cần phải cung cấp cho những gì chúng ta có thể, chúng ta không nên nhầm lẫn giữa tổ chức từ thiện của chúng tôi như là một đầu tư trong tiến trình. Nhiều người nhấn mạnh rằng viện trợ nước ngoài là vô giá trị bởi vì nó đã không dẫn đến tiến bộ ở nhiều nơi. Tuy nhiên, trong thực tế, chúng tôi đã đầu tư rất ít tiến bộ trong khi chúng tôi đã hoàn thành nhu cầu của riêng của chúng tôi đã cho từ thiện. Chúng ta không nên sau đó cung cấp cho tổ chức từ thiện, nhưng thay vì nhận ra rằng sự tiến bộ sẽ chỉ đến với một cách tiếp cận nghiên cứu và theo dõi hơn. Trong này, chúng tôi chỉ bắt đầu sau khi lang thang trong bóng tối cho một vài thập kỷ qua.
