O verdadeiro progresso

Em geral, compreender a eficiência quando se considera as diferentes opções para o mesmo problema, por exemplo, como chegar do ponto A ao ponto B, ao executar, dirigir, ou voando. Um método vai usar mais energia do que os outros e, portanto, ser menos eficiente. Uma geladeira vai esfriar a mesma quantidade de alimento como outro e usar menos energia e, portanto, ser mais eficiente.

Nós também implicitamente entender um trade-off entre tempo e energia (menos tempo para fazer a mesma tarefa geralmente requer mais energia). Mas, quando começamos a comparar diferentes atividades, dizem ter bife para o jantar em relação a compra de um leitor de DVD ou tirar umas férias de 3 dias contra a compra de uma bicicleta nova, muitas vezes, falta a informação para comparar a eficiência global entre as duas opções diferentes em termos de energia ou de matérias ou realmente qualquer padrão possíveis que podem nos interessar. Leia o resto desta entrada »

Entre as opções de mitigação para as mudanças climáticas são os chamados geoengenharia projetos, uma das quais é a colocação de dispositivos no espaço para desviar, bloquear ou difundir uma pequena quantidade da radiação solar que atinge a Terra.

Este é um dos mais simples de todas as tecnologias de controle climático-se a Terra é reter o calor demais ou o Sol está a ficar demasiado quente, a apenas uma quadra um pouco dele. Não importa a causa do aumento da temperatura média da Terra, esta solução irá reduzi-los. Além disso, mesmo as necessidades futuras exigem radiação solar adicionais para manter a temperatura devido a algum evento de resfriamento, os mesmos tons ou refletores podem ser rapidamente redesenhada e utilizados para esse fim, assim, o início de um sistema global de controle climático. Leia o resto desta entrada »

Discussões e debates sobre os méritos de várias formas de política monetária, normalmente relativamente técnico-invadiram até mesmo a mídia mainstream da tarde. Uma idéia muitas vezes é defendido um retorno ao "padrão ouro", uma forma de política monetária em vigor (embora não de forma contínua) em algum momento após a invenção do papel-moeda até cerca de 1930, dependendo do país você passou a viver no tempo.

Enquanto o defesa a favor ou contra um padrão-ouro é muitas vezes intensa (especialmente em certos círculos nos Estados Unidos e Reino Unido) detalhes sobre a mecânica e as implicações políticas de implementação de tal sistema são muitas vezes inexistentes. Leia o resto desta entrada »

Há cerca de 7 bilhões de pessoas no planeta hoje, com pouco mais de 9 mil milhões esperados no ano de 2050 . Dado que muitos dos mais pobres 1-2000000000 pessoas na Terra não pode mesmo ter o que comer hoje, podemos realmente esperar para nutrir adequadamente mais de 9 bilhões de pessoas em menos de 40 anos? Bem, na verdade, a nossa capacidade agrícola para a produção de alimentos, roupas e abrigo, com as normas do mundo ocidental pode acomodar cerca de 12 bilhões de pessoas. Leia o resto desta entrada »

Recentemente, um artigo pelo acadêmico britânico Toby Ord defendeu grandes pagamentos anuais pelo mundo ocidental indivíduos de classe média como forma de alcançar a filantropia similar a indivíduos ricos. Isso é facilmente possível para a maioria, se não todas as famílias de dois profissionais, mesmo nos Estados Unidos, que carece de programas de segurança social do Reino Unido Mr. Ord. Leia o resto desta entrada »

Durante o verão de 2009, o governo dos EUA operou um programa de estímulo econômico chamado de caixa para Clunkers (C4C). Os objetivos deste programa foram para fornecer um estímulo econômico imediato para a economia dos EUA, que atualmente estava em recessão, e incentivar a substituição de veículos ineficientes para os mais eficientes no setor privado frota de transporte dos EUA, reduzindo o consumo global de combustíveis a nível nacional. Além disso, o governo defendeu uma esperada redução da poluição, especialmente as emissões de fumaça e formando gases de efeito estufa. Um resumo de análise desse programa no cumprimento dessas metas com base nas informações disponíveis em setembro de 2009 apenas após a conclusão do programa segue neste artigo. Você pode baixar o relatório completo aqui (pdf). Leia o resto desta entrada »

No próximo século, o progresso da humanidade prosseguirá com base em quão bem nos dirigimos as seguintes seis necessidades. Eles não são as necessidades típicas da paz mundial, acabar com a fome mundial, ou parar a destruição ambiental, que tantas vezes são vagamente jogado na imprensa estes dias. Essas são, mas os sintomas dos desafios reais que devemos atacar nos próximos 100 anos. Enquanto eles estão relacionados a alguns desses indivíduos, de diferentes maneiras eles são dirigidos a mais concreta, mais fatores mensuráveis ​​que permitirão ou inibir o nosso alcance de metas mais amplas deste século. Leia o resto desta entrada »

Uma das forças reais de condução em qualquer tipo de exploração humana tem sido intensa necessidade. Nas migrações inicial humanos em todo o mundo, as pessoas exploradas a partir de uma necessidade de comida, e uma necessidade de ser salvo de outras potencialmente hostis bandas-há segurança na distância. Durante o período de colonização européia das nações e reinos da Europa sentiram uma necessidade intensa de divisas (ouro) e outras riqueza física (especiarias, pedras preciosas, etc) para apoiar os seus sistemas econômicos mercantilista. No mundo de hoje, espero que muitos para a exploração humana do espaço nobre em uma aventura para tornar a nossa marca na galáxia, mas o que realmente vai nos puxar para fora do planeta serão nossas necessidades. Leia o resto desta entrada »

Tem havido muita conversa recentemente sobre se os mercados econômicos têm implodiu devido a um excesso de regulação ou sob regulação. Embora a maioria pegar esse argumento com as suas próprias inclinações políticas em particular, é uma pergunta difícil de responder, porque não, pelo menos muitos governos realmente agir em ambas as direções ao mesmo tempo. Mas, vamos olhar para um aspecto relacionado mas diferente da civilização: a inovação e progresso.

Da mesma forma que a economia experimenta ciclos, booms, e bustos, inovação e progresso, quando considerado como um mercado de idéias também experiências essas coisas. Isso mais cedo artigo sobre regulação explica algumas destas, mas vamos aproveitar esta ideia mais uns passos. Leia o resto desta entrada »

Resíduos é uma coisa terrível. Na melhor das hipóteses, ele tem a conotação de algo que tem realizado não é bom para ninguém. Na pior das hipóteses, é algo repugnante que evitamos a todo custo. Mas, não obstante as nossas vidas estão cheias de lixo. É rara a pessoa ou circunstâncias que permitem passar um dia sem criar qualquer gasto desnecessário, ou mesmo limitar o que os resíduos a uma pequena quantidade. Estamos tão acostumados a algumas formas de desperdício que quase não reconhecê-lo.

Mas, os resíduos deverão ser visto como uma falha do nosso sistema de fazer as coisas. Muitas de nossas atividades são possíveis com poucos resíduos ou não, estamos apenas complacentes em relação a ele. Como parte 1 desta série, vamos olhar para o calor, como e por que ela é desperdiçada eo que devemos fazer sobre isso. Leia o resto desta entrada »

Introdução

Analisar e controlar o risco é um dos aspectos mais importantes do processo de projeto de engenharia. Estes riscos incluem saúde e segurança, robustez e confiabilidade de projeto, manutenção, comercialização, custo, cronograma e desempenho.

No entanto, muitos destes riscos são administrados apenas pela intuição do gerente de projeto ou equipe de gestão. Enquanto muitos são hábeis o suficiente para investigar e controlar a maioria desses riscos, o número de projetos que não cumpram os requisitos funcionais, os limites de custo, prazos previstos, as expectativas de confiabilidade, ou outra coisa, serve como testemunho do fato de que a complexidade da gestão de riscos em projetos modernos está além das capacidades do nosso sistema atual de fazer as coisas. Leia o resto desta entrada »

Os posts a seguir descrevem algumas das minhas experiências de serviço com o Peace Corps EUA na Guiné, África Ocidental, como Matemática e Professor de Física durante o período de 1998-2000. Este artigo resumo é atualizado conforme conteúdo relacionado é adicionado.

Parte 1: Decidir se juntar

Parte 2: Formação em Senegal

Parte 3: A partir do meu serviço

Parte 4: experiências de ensino

Parte 5: A vida na Guiné

Parte 6: Conectando com casa

Parte 7: Aventura e tragédia

Qual é a diferença, e isso importa?

Se a implementação de uma nova tecnologia ou tentar resolver um problema que enfrentamos atualmente no mundo, ou mesmo a tomada de decisões mundate sobre nossas atividades diárias, estamos continuamente a fazer julgamentos sobre os riscos que enfrentamos. Com nossos recursos liminted, tempo e habilidade que optar por limitar algumas de nossa exposição ao risco e aceitar os outros. Mas, quando tomar essas decisões, abrimo-nos preconceitos psicológicos sobre o risco e, muitas vezes tomar uma decisão que nos coloca em uma posição mais pobres do que nós de outra forma teria sido. Leia o resto desta entrada »

Cada vez mais, a propaganda verde se tornou muito mais importante entre os fabricantes e empresas de varejo. Parece que muitos consumidores preferem dado muitas opções para selecionar um produto que é menos estressante para o ambiente do que outro produto igualmente funcional. Enquanto o grau em que isso está influenciando cada pessoa hoje varia muito, é claro que essas empresas estão respondendo a uma pressão real eles se sentem no mercado. O resultado atual foi uma série quase obrigatória de propagandas e reclamações públicas a respeito de um produto verde-ness. No entanto, como algumas dessas alegações podem ser contraditórias, como se pode saber como fazer a melhor escolha? Vamos examinar um caso neste artigo. Leia o resto desta entrada »

Um dos benefícios para o serviço no Corpo da Paz é que você se encontra durante o seu serviço em uma região do mundo que você provavelmente não teria visitado o contrário com a oportunidade e algum tempo para tirar partido dessas aventuras ao redor. Leia o resto desta entrada »

Dos três principais missões do Corpo da Paz, dois deles dizem respeito a troca cultural: um em mostrar as pessoas que não poderiam ter de outra forma entrem em contacto com um rosto um americano de verdade que eles possam se relacionar, eo outro ser trazendo uma parte da uma cultura estrangeira de volta para os americanos que não poderia ter viajado para esse lugar. Só o fato de que estas declarações de missão existe aponta para uma coisa que estas não são tarefas simples de realizar. Em parte eles acontecem sem esforço. Mas, também, as dificuldades com eles afetam os voluntários se eles estão perseguindo ativamente dessas atividades ou não, até mesmo ao ponto de afetar as relações com amigos e família. Leia o resto desta entrada »

É uma parte de conversação comum entre aqueles que tentam entender como o mundo funciona: como se chegou a ser a África Subsaariana está muito menos desenvolvida do que o resto do mundo contemporâneo? Enquanto não há uma resposta simples, há uma resposta. Que envolve vários fios entrelaçados com algumas causas no passado e alguns hoje existente. Este artigo aponta para 8 livros que mantêm muitas das chaves para chegar a uma resposta a esta questão, identificando as causas da situação que vemos hoje, e espero que semear as sementes da mudança para o futuro. Leia o resto desta entrada »

Para o fundo, estou descrevendo algumas das minhas experiências da Paz EUA Corps na Guiné, África Ocidental. Mais informações sobre esta série está disponível na introdução .

Muitas vezes me pergunto o que é realmente gostaria de viver como um voluntário do Peace Corps. O fato é que pode ser uma experiência muito diferente dependendo de qual país e qual a posição que você está colocada. Ele também mudou significativamente desde os dias no início dos anos 1960 até o presente, em parte devido ao desenvolvimento em todo o mundo, e em parte devido às mudanças nos métodos Peace Corps e objetivos. Assim, enquanto cada experiência será diferente do que eu descrevo, este artigo irá oferecer uma perspectiva sobre o que era para me servir em um só lugar na nação de Guiné, de 1998 a 2000. Leia o resto desta entrada »

Este artigo recentemente criado um excelente ponto de como algumas taxas podem ser enganosas, e até mesmo reduzir a probabilidade de que vamos tomar a decisão certa. O exemplo consistiu em comparar impressões sobre a eficiência do combustível em milhas por galão contra litros por quilômetro, ou galões por 10.000 milhas. Embora identificar o melhor das duas opções em ambos os casos é fácil, independentemente da taxa, outros tipos de avaliações podem ser muito mais complexa se acabam usando as unidades de errado. Leia o resto desta entrada »

Notícias recentes tem destaque a abertura da estação de hidrogênio primeiro comercial de abastecimento na Califórnia . Para as pessoas que alugam veículos de célula de combustível de hidrogênio (o usuário mais comum) ou algum tipo de motor de combustão de hidrogênio, eles agora têm um lugar público no estado da Califórnia, onde podem reabastecer seus veículos. Alguns outros já existentes na Nova Inglaterra e Washington, DC É este o início de uma nova era na tecnologia de consumo de combustível e do início do fim dos combustíveis fósseis? E, quando faz isso de hidrogênio vêm de qualquer jeito? Vamos explorar algumas dessas perguntas neste artigo. Leia o resto desta entrada »

Para o fundo, estou descrevendo algumas das minhas experiências da Paz EUA Corps na Guiné, África Ocidental. Mais informações sobre esta série está disponível na introdução .

Embora, eu era um dos dois únicos norte-americanos em uma pequena escola rural, com uma aula por grau de ensino em língua estrangeira, as minhas experiências no início não eram nada diferente de qualquer professor primeira vez que eu tenho falado com desde então. A ansiedade de desempenho pouco era comum nos primeiros meses, mas que gradualmente deu lugar aos desafios normais que o ensino de estudantes do ensino médio traz, e alguns que não eram tão normal (pelo menos não para os americanos). Leia o resto desta entrada »

Good Science? Bad Science? Que significam estas? How do we know the difference? We throw these terms around especially in political and policy arguments as if we all understand what they mean. Exceções. Incerteza. Fatos. Teoria. Bias. These ideas seem to determine whether or not we think any particular scientific idea is good or bad. Do we have the right idea, or is Science really about something else. Read the rest of this entry »

Após a conclusão da nossa formação no Senegal, viajamos para a Guiné para ver nosso país anfitrião, pela primeira vez. Como as chuvas tinham sido no final de Senegal, nosso tempo não havia em sua maioria marcada por areia e calor e mais do mesmo. A exuberância verde brilhante da costa da Guiné de já ter visto meses de chuva, foi uma bela vista, apesar da umidade. A duas semanas de treinamento rápida, e nós finalmente seria em nossos caminhos como voluntários em nossos posts. Uma boa dose de excitação nervosa permeou este período. Leia o resto desta entrada »

Often as a reliability engineer, or anyone responsible for researching the reliability of an item, or calculating it, you will find oversimplified published data giving you the impression that reliability is an unchanging physical property like mass or volume, something intrinsic to the materials included in it. This is actually the common sense approach; we know an old thing is less reliable than a new copy of the same thing. But, this common sense gets argued out of us when we are faced with reconciling tables of MTBF (mean time between failures) values, nines (ie 0.99999, a measure of reliability), failure rates and other things. Let's get back to the common sense approach, but with math. Read the rest of this entry »

Drilling for Oil is not the only Potential Energy Producing Activity Offshore

While “green” or renewable energy technologies are often seen as the rival against traditional fossil fuel technologies in some kind of epic battle, they can actually sometimes enhance and support each other. Recent news from wind power companies suggests that they may be able to move their turbines offshore to deep water out of sight of land and away from wind-blocking obstructions by employing technology developed for deep water oil and gas exploration and production operations. Read the rest of this entry »

On Fridays over the next several weeks, I am describing experiences from my service in the US Peace Corps.

An overnight flight from New York's JFK airport on Air Afrique put us in Dakar, Senegal the next day. In June, when the rains had still not come, Senegal was a very dry and very hot and very sandy place. Peace Corps staff met us just off the plane and we glided through immigration. In the baggage claim area we awaited our lives packed in the two allowed bags to catch up with us and sweated still in a bit of a daze from the long flight and little sleep. We boarded a bus waiting for us that took us to the training center in Thies, a city about an hour's drive from Dakar. Read the rest of this entry »

Fluxo Compressível moderna com perspectiva histórica por John D. Anderson fornece um excelente recurso para estudos em mecânica dos fluidos avançadas. In a field where many texts provide useful content in an entirely unmemorable fashion, this text is an exception. Theory, History, Applications, and other interesting information and stories make this book a beneficial addition to any engineer's library. Read the rest of this entry »

So, you've got a design that you want to prove is better than the existing design from your own or another company. What's the most efficient, fastest way to get to that answer with a very small sample size? Whle there may be several options you have, including accelerated testing, they each can have their benefits and drawbacks. Here, I will advocate for zero-failure testing as a realistic and useful option, especially since it is something we often do anyways, but without the mathematical justification. Read the rest of this entry »

Se considerarmos o desenvolvimento para ser o aumento geral de bem-estar de uma população, então nós temos que reconhecer que há momentos em que o aumento em um tipo de medida (lucro real) é anulada pela ação negativa de um outro tipo de medida (doença taxas). Nestes casos, o governo muitas vezes passos para regular o problema. No entanto, há momentos em que a regulamentação governamental é necessária e outras vezes quando ele está mal aconselhado. Como podemos dizer a diferença? Leia o resto desta entrada »

Recentemente, este artigo no CNN.com revisita a idéia de coletar energia solar no espaço e irradiando-o para a Terra. Com tal demanda mundial por energia uma grande espera nos próximos 20 a 50 anos, e os custos de declínio para o acesso ao espaço, este poderia ser o momento para esta tecnologia de ficção científica para se tornar uma realidade? Como nossos custos continuam a aumentar, os recursos geograficamente fontes são vistos como instável, desagradável, ou insuficiente, essa idéia pode finalmente ter atingido a maioridade. Leia o resto desta entrada »

For the next several Fridays, I am going to retell some of my experiences from my service in the United States Peace Corps. This is probably not obviously directly related to the aim of True Progress, but I feel that it can be instructive and I believe that the Peace Corps has a specific and valuable role to play in progress around the world. So, understanding at least one image of how it currently works and could work in the future is valuable both in correctly interpreting some of my ideas and formulating your own on how to use or not use this agency. Read the rest of this entry »

Então, o que acontece quando as ações de que cada um de nós individualmente tomar para melhorar nossas vidas no fim causar consequências prejudiciais para todos nós? O sábio pode dizer que a estrada para o inferno está pavimentado com boas intenções, e ela pode estar certo. Mas, isso tem que ser assim? Estamos condenados a um passo à frente e um passo para trás? Podemos prever as coisas que podem dar errado? E, o quão importante é o bem coletivo, quando comparado à liberdade pessoal? Leia o resto desta entrada »

Esta revisão diz respeito a um nicho de engenharia mecânica que envolve a transferência de calor em escalas muito pequenas. Compreender este fenómeno, que é consideravelmente diferente de transferência de calor típicas e termodinâmica experientes no mundo cotidiano, é fundamental para o avanço das máquinas nanotecnológicas e sistemas microeletromecânicos (MEMS). Leia o resto desta entrada »

Energy efficiency is a wonderful investment both for businesses and consumers often paying far better returns than the stock and bond markets. If so, then why don't we take advantage of it? Increases in efficiency can reduce energy consumption for the same or increasing amount of output. All the while, pollution is reduced and money is saved increasing the health and well being of our communities. Is all of this good news falling on deaf ears? Read the rest of this entry »

Por considerar um valor monetário de vida não só é aceitável, mas moralmente necessário

Tipicamente, a primeira vez que consideramos alguém colocar um valor monetário a proteger a vida, o risco de morte, ou outras circunstâncias semelhantes, nós cringe. A simples menção de vida no contexto de dinheiro parece cruel e muito cálculo. Justamente, nós aprendemos que um valor absoluto monetária não pode ser colocado sobre o valor de uma pessoa seja jovem ou velho, experiente ou inexperiente, seja qual for a raça ou a religião são que possuem. Este artigo não vai desafiar qualquer um desses ética. A vida é um fenômeno de valor inestimável e experiência de cada pessoa é algo a ser realizada no auge de nosso sistema de valores. Leia o resto desta entrada »

Com custos de energia aumentando mais rapidamente do que a inflação e muito mais rápido do que a renda nos Estados Unidos, muitos têm o desejo de conservar. Mas, sem informação, o nosso conservação pode ser mais caro do que vale a pena e não tão eficaz como poderia ter sido. O kill-a-watt monitorar o uso de eletricidade fornece uma maneira útil de ser esperto sobre conservação. Aumentar a eficiência da sua casa. Leia o resto desta entrada »

In this earlier article on the new CAFE standards, I found that depending on the assumptions made for the number of future miles driven, restricting the speed limit to 55 miles per hour would be a more cost effective and more energy efficient solution than changing the CAFE standard. That analysis only considered the total amount of fuel consumed between the two options. Now, let's take that analysis a few steps further. Read the rest of this entry »

Getting answers before you are finished. Why are people always so impatient? Why can't they just wait until testing is complete before they ask for answers? I suppose it is just human nature, as I have heard that question any time I have been involved in reliability testing programs. And, although we would know much more if we waited for more data to roll in, there are times that we can evaluate where our project stands on the basis of partial test results. Read the rest of this entry »

As landfills which hold municipal solid waste are closed the emissions from decay of the material in the landfill becomes a pollutant. That pollutant can either contribute to smog and the increase in greenhouse gases, or it can be used as an energy source. A free, environmentally friendly fuel, potentially harmful if released, is not being used everywhere? What are we thinking? Read the rest of this entry »

Increasing the quality and quantity of education in poor countries is critical and absolutely necessary to their development, but let's not lose sight of how disruptive a free and generous education can be. Education changes cultures, economies, and governments, and for nations entering that transition period the way must be prepared. Read the rest of this entry »

Sustainable technology is an idea that may produce a new level of real progress around the world. But often today, the term is more of a marketing badge that may or may not prove to be true when put to the test. I have written before about sustainable technology and some of the problems with realizing that idea. In this article, let's consider a set of objectives that we can use to actually measure whether something is sustainable. Read the rest of this entry »

As a reliability analyst, sometimes none of your data matches the form you are interested in. It all comes in different collections of units, statistical distribution parameters, failure rates, environments, MTBF, MTTF, and on and on. In this article, let's consider one common conversion for which my research found too little information available on the internet. Read the rest of this entry »

What is the state of the American university system? Does it produce the types of professionals needed to keep the American economy strong and innovative?

We often hear a lot about how our contemporary economy requires plenty of professionals skilled in science and technology to maintain a healthy rate of innovation. There are are many reasons why science and engineering degrees are often used as barometers or leading indicators of the future state of innovation of the American economy. Read the rest of this entry »

True-Progress.com has released its Free Weibull Reliability Calculator version 1.0.2.

You can download this tool by following this link .

This simple calculator utilizes the Weibull distribution to generate reliability data for your system Read the rest of this entry »

Why pilots (and humans in general) get a bad rap during accident investigations.

In my earlier article on root cause analysis , I mentioned that every cause present in a given situation can be considered equally responsible for the occurrence of the failure in question. Many times, however, investigations end up ascribing the fault of the entire situation to a particular “root cause” that may or may not have happened without the presence of other contributing causes. When we identify the “root cause” as human error and fail to take actions against the system that set up that error, we are perpetuating the problem. Read the rest of this entry »

Progress via a True Global Internet

In our contemporary world, one of the most important factors constraining the growth of societies is lack of information. In some places, infrastructure is not sufficiently developed in communications and electricity and the availability of electronics in the market to even allow people to connect to the information available via the internet. In other places, totalitarian governments partially or entirely limit the access their people have to the information available on the internet. Read the rest of this entry »

How Conservation and Efficiency Can Sometimes Increase Consumption

Conservation and efficiency are always good, right? Unfortunately, not always.

Many of us, myself included, consider ourselves conservationists. We don't buy or take things that we don't need (for example, lots of extra paper napkins at the restaurant). We consider the energy efficiency of our vehicles, appliances, and other things we use in our homes. And, in principle, we are in favor of measures that encourage everyone to conserve more like recycling. But, things don't always turn out as we expect, and we must be diligent that our conservation measures don't end up resulting in more consumption than would otherwise have occured.

There are several causes and conditions for this type of occurence, and most involve market economics. To illustrate my point with an example, let's consider a few potential conservation regulations that could be enacted by a municipal government. Read the rest of this entry »

When Subsidies are Hard to See

When we think of our governments subsidizing a particular industry we usually envision a nice big check sent to them every year to the tune of millions of dollars from tax revenues. Sometimes, instead, it is that industry that is free from a particular tax that most others have to pay. But, what if instead there are payments in kind that elevate one industry or one form of technology over another. Would we recognize those things as government subsidies? Read the rest of this entry »

Stay Focused on the Big picture

This is the fifth article in a five part series.

In this series, we have been outlining a evidence-based, constructive method to address the issue of climate change. While using this method doesn't eliminate any disputes, it does change them from one of attacking philosophies, which are not easily changed, to disputes about data analysis. And disputes about data analysis although sometimes nearly as heated can eventually be objectively resolved. The earlier articles focued on defining the real problem , determining causes , developing solutions and evaluating policy . While those articles briefly covered all of the major aspects of the method I am advocating, there are other important ideas that must be agreed upon to some degree by those participating in the process. Read the rest of this entry »

This review refers to version 6.3 of IRCMS by NAVAIR (Naval Air Systems Command).

IRCMS 6.3 provides users with an aid to perform Reliability Centered Maintenance (RCM) analysis. RCM is a process by which the life cycle costs of performing maintenance on a system are compared to the consequences of not performing maintenance as well as other options. This is a free tool, available here . As it is free to download and test this tool, I will not go into every feature available, just what I have noticed as its strengths and weaknesses. Read the rest of this entry »

Evaluating Solution Effectiveness and Translating Analysis into Policy

This is the fourth article in a five part series.

To date in this series, we've looked at objective measures of how to frame a problem , how to determine the causes of that problem , and consider implementing a robust solution to the problem. In the last article , we examined what to do about risk in an environment of uncertainty both from the standpoint of the problem and in the effectiveness of our solutions. In this article, I am going to discuss how we could form policy in a non-political fashion when given that kind of situation. Read the rest of this entry »

In honor of Earth Day on 4/22 (a little late, I know), let's consider the relationship between “green” production and conservation.

Our question is does conservation or “green” production result a greater positive impact regarding our use of resources. I am going to take the case of paper, as it is relatively simple product to manufacture, is a major waste product, and can be easily recycled.

As of 2000, paper consumption in the United States was approximately 324 kg per person. Americans recycle approxmately 38% of that total, and of the remainder that is thrown away, it makes up nearly 40% of the municipal waste stream eventually being incenerated or deposited in a landfill. Recycling has been growing slowly, however, only growing from 20% in 1921 to 38% today . Consumption has grown faster increasing more than 1% compounded annually or over 23% since 1990. Read the rest of this entry »

Evaluating Likelihood and Addressing Uncertainty when Applying Solutions

This is the third article in a five part series.

In the first two articles in this series we looked at identifying a problem and a functional understanding of that problem and then at determining all the causes of that problem . Now, we are going to consider how to take account of uncertain data regarding future events both in the probability that they may occur and in the degree to which they might occur. People are generally bad at statistics , which makes this part of the risk assessment process counterintuitive at times. However, risk is something we do accept on a daily basis, and so I will try and find some analogies. Again, this series is about taking politics and argumentative posturing out of the decision making process regarding climate change. To be sure we adhere to that premise, I will continue to make my examples totally neutral regarding the data and whether we are talking about a warming or cooling climate; I am discussing the decision making process. Read the rest of this entry »

Guns, Germs, and Steel by Jared Diamond is an excellent explanation of why the world is the way it is. Combined with William Easterly's book reviewed earlier on this site, a reader can finally get his or her hands around the broad historical causes that have produced the world that we live in.

This is a broad brush of history and geography to explain the current state of societies in the world today. This is a partial answer to the question of why do some societies have wealth and power and why are others poor and constantly on the verge of a natural or man-made disaster. Read the rest of this entry »

A Root Cause Analysis on the “Failure Mode” of Changing (Increasing or Decreasing) Temperatures.

This is the second article of a five part series.

In the last article I outlined our functional model of the Earth. According to that model to explain why the current temperature of earth is the way it is, we have a primary energy input from the sun, and secondary energy inputs from other astronomical sources and internal energy from the Earth itself. The properties of the Earth that effect the temperature are the reflectivity, the percentage of energy reaching Earth reflected back out into space, and the emissivity, the ease at which the energy Earth contains can be released into space (cooling at night for example). The goal in this series is to address climate change in a real, technocratic, nonpolitical manner to elimate the arguing and posturing, and outline a process whereby people could identify what problem exists and the best most robust solution. Read the rest of this entry »

Some would say progress is continually achieving a higher and higher level of capability as individuals and collectively as a society. For example, we can buy improved cell phones, computers, and automobiles each year. Others would say that progress involves reaching a state of balance such that we are not destroying any nonrenewable resources and not using any more renewable resources than we produce. But, perhaps either of those cannot be achieved consistently without the other.

Recently, an initiative launched in Japan seeks to
increase the average lifespan of homes to 200 years. That would conserve resources as fewer home building materials would be needed over the long term. Homes would serve several generations before replacement and include flexibility in arrangement to meet the needs of a variety of families.

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A Risk Assessment Approach to Climate Change Policy

This is the first article of a five part series.

It is difficult to find a more hotly debated public policy issue today than the one about potential regulatory actions related to global climate change. Much of this debate is emotional focused on various groups' attitudes toward government action and personal responsibility, pessimism or optimism related to human interactions with the environment, and other philosophical differences. That being what it is, I think a different approach could show us the way out of that kind of divisive argument and produce positive action in an amount properly proportional to the nature of the threat. So, in a series of 5 articles, I am going to address this issue, not as a politician or a policy advocate, but as an engineer considering options and trying to reduce the risk associated with a particular problem. To maintain the non-partisan nature of this series, I am going to assume that increases or decreases in global temperatures are equally likely, and since, in theory, they have related solutions, it does not diminish the outcome of the analysis. Read the rest of this entry »

And, I mean way off…

Picture yourself in a small tropical village a few hundred miles south of the Sahara Desert. About 800 people live there. You are probably related in one way or another to most of them, but you don't really know how exactly, beyond your own close-knit extended family. There is no electricity, no running water, no telephone.

During 6 months of the year when thundershowers pass over most afternoons, you work hard in your small fields taking care of cassava, corn, peppers, eggplant, okra, tomatoes, and rice, and look after your 9 goats. During another 2 months in the dry dusty season you have work to do tending your small orchard of mango, papaya, cashew, and orange trees. You are good at what you do, providing almost all the basic food you need, and have a surplus of almost 20% in products you can sell for cash. This covers the costs in supplies and uniforms to send you son and daughter to primary school. Read the rest of this entry »

What is Risk Assessment; how do we already use it; and how do we misuse it?

If our goal is to achieve progress, one of the ways we can determine that progress has been made is by a reduction in the quantity and severity of problems we face. Another way, would be to determine the quantity and magnitude of new capabilities we gain. However, new capabilities often bring new problems of their own, if we are not careful. The discipline of risk assessment and mitigation or control, if we take the time to apply it properly, can address the reduction of our current problems and the mitigation of potential future problems caused by our new capabilities. Read the rest of this entry »

What would more effectively reduce pollution from small vehicles?

Recently, there was a significant political argument in the United States about the costs and benefits of increasing the Corporate Average Fuel Economy (CAFE) standards. Increased efficiency, the argument went, would reduce the consumption of fuel, and therefore help restrain fuel prices, also reducing pollution from vehicles causing reductions in greenhouse gasses and even more important things in the immediate term including smog producing substances, which are a major concern in large cities with warm climates like Los Angeles, Houston, Dallas-Ft. Worth, and Atlanta. The counter argument said that the costs would be too high, adding to the prices of vehicles, reducing auto industry revenue, eliminating jobs, and reducing passenger safety. Read the rest of this entry »

The End of Poverty: Economic Possibilities for Out Time by Jeffery Sachs, is an optimistic, forceful argument for the economic potential of developing countries and the necessity of increased in aid from rich countries to realize it.

Jeffrey Sachs is an accomplished macro-economist, currently at Columbia University, who has experience helping poor countries get on track to development. While, often described as left-leaning, he makes strong cases in favor of free-trade, market forces, and the role of the private sector in achieving economic development. He does often tout his own success regarding recommendations for economic reforms that enhanced development in impoverished. However, given the overall pessimistic attitude that many have towards real, subtantial economic development in these difficult places, I am not so sure it was out of place. Read the rest of this entry »

In Search of The Best Answer, Not a Better Answer

Whenever there is a major man-made disaster or some kind of accident , responsible officials usually convene a team that conducts an investigation. The results of that investigation will usually identify a “root cause” and several “contributing causes”. If it was a plane crash, the team will probably present the root cause as either pilot error or some kind of maintenance error. But, if you really want to find out what caused the problem and how to fix it, look at the “contributing causes”. Those are the keys to not experiencing that event in the future. Read the rest of this entry »

So, how long will it be before our trash is more valuable than existing iron mines?

The municipal waste collection system in the United States is very efficient at removing whatever materials we place in our trash bag. So much so, that we normally find it difficult to imagine the scale of the operation, and especially the scale of the mountain of material that is buried in our landfills each year. I wonder how long it will be before the sources of metals in our landfills is more valuable than our sources of metal ore. Read the rest of this entry »

Back in the good old days…

Cultures seem to have their own ideas about what progress truly is and whether it exists at all or is just an illusion. Americans, in general, seem to have faith in progress over time, yet many continue to just as strongly express nostalgia for times past. Others have a more cynical view of progress believing life and history to be more cyclical, while others who have recently experienced opression have no doubt that progress is real and something to strive for. Read the rest of this entry »

Development as Freedom , by Amartya Sen, winner of the Nobel Prize in Economics, provides a powerful argument that development and progress cannot be measured on the basis of economic output and consumption alone, that personal freedom is a very important and in some areas predominate variable in determining whether progress has been or will be made, and in defining what poverty truly is.

Amartya Sen chooses to describe poverty not as a lack of resources, but as a lack of freedoms. Those freedoms include choosing where to live and work, with whom to associate, freedom to choose our leaders and decide the rules we live by, and many others. This key point is useful in that it does not focus solely on maximization of wealth as a way out of poverty. The problem with poverty is not lack of money, but that lack of money means that people are not free to make their own way in life. They may be trapped being at the mercy of nature, an opressive government, or an economy cripled by bad policy. The conclusion therefore, is that money alone cannot fix the real problem. Government reform, economic liberalization, and the general increase of personal freedoms is the true end we are striving for. Increasing incomes is one of several necessary steps to be accomplished and not an end in and of itself. Read the rest of this entry »

Excuse me, are you going to use all that Sun in one place?

Given present-day concerns about energy independence, pollution control, and energy price stability, solar energy is often touted as one of the (at least partial) solutions to that problem. Solar energy involves making electricity or other useable energy out of light from the Sun. And while humans have been using solar energy on some level since before history, most applications including solar cells ( photovoltaics ) and other efficient conversion systems have only been in use since the late 1940s. As of 2005, the total share of domestically produced electricity from solar energy was very small at 0.065%, or a total of about 19 billion kilowatt-hours , but growing rapidly. Read the rest of this entry »

One small step forward…

While I was serving as a teacher in the small town of Kankalabé (population: ~5000), Guinea in West Africa, the European Union financed a project to install a running water system in that town. The project, of limited benefit, was soon sabotaged and has since been nothing but a monument to unrealized progress. The rationale of the planners and managers, I cannot verify, but I will describe observations from the level of the townspeople during my time there. Read the rest of this entry »

Is this for them or for us?

A couple years ago, I was advising a group of undergraduate engineering students from Rice University on a project they were pursuing for Engineers Without Borders . They were designing a rainwater catchment and drip irrigation system for a village in Mali, West Africa. Having heard about their project and having experience in that part of the world, I offered to help and provide what guidance I could. Read the rest of this entry »

The Elusive Quest for Growth: Economists' Adventures and Misadventures in the Tropics by William Easterly is an honest answer to part of the question, “why hasn't the world improved like we thought it would?” Easterly conducts a post-mortem conference on western aid programs since the end of World War II, finding that in many cases we should have known better. The incentives created by some nations' economic environment, or the aid programs themselves led national economies into periods of stagnant or negative growth. Easterly's mantra is “people respond to incentives.” Ignoring this truth, a central tenet of economics, has led to several irrational choices in the area of development aid, and many failures to achieve our objectives. Read the rest of this entry »

Please, That's Not Appropriate Here…

Appropriate Technology , a somewhat condescending (from the receivers point of view) title for a movement that arose in the 1970s, focuses on providing an improved intermediate step on the technology staircase between developing and industrialized countries. While some of these ideas have been expressed for many decades (see The Ugly American by William Lederer and Eugene Burdick), the success of the movement has not been universal. Skeptics claim that while the ideas have merit in reducing the destruction of natural resources and improving living conditions with minimal outside investment, the entire idea typically fails to take into account the economic aspects of technology transfer and development. Read the rest of this entry »

Onwards and Upwards

Do we know what we are doing? Maybe the right question is do we ever know what we are doing? What are the true consequences of our actions today and tomorrow and hundreds of years from now? Are we responsible for those consequences or should we never be concerned with them?

I believe that too often we accept not having the answers that we could have. We have chosen not to know whether our ways of “helping” each other really turn out to be help in the end. We have chosen to push the solutions to problems we have today off into the realm of tomorrow. While some of that may be rational (I am fairly certain that my computer will be faster in 5 years), not all of it is. Read the rest of this entry »

True-Progress.com is looking for writers to contribute to the mission of finding enduring solutions . If you or someone you know would like the opportunity to regularly publish articles on this site, please see the details here . Read the rest of this entry »