Est-ce pour eux ou pour nous?
Il ya quelques années, j'ai été conseiller d'un groupe d'étudiants en génie de premier cycle de l'université Rice sur un projet qu'ils poursuivaient pour Ingénieurs sans frontières . Ils ont été la conception d'un bassin d'eau de pluie et le système d'irrigation goutte à goutte pour un village au Mali, Afrique de l'Ouest. Ayant entendu parler de leur projet et ayant une expérience dans cette partie du monde, je lui ai offert d'aider et de fournir des indications que je le pouvais.
Le plan prévoyait un groupe d'étudiants composé principalement d'ingénieurs à concevoir un en utilisant les principes de classe, mais seulement en s'appuyant sur la technologie disponible localement, des matériaux, des compétences et des pièces de rechange. En outre, dans un souci de coûts de maintenance et de formation générale ainsi que la viabilité à long terme de la solution qu'ils proposent, l'accusation groupe comprenait une communication régulière avec un contact au Mali lors de la phase de conception. Un voyage campagne d'installation d'environ deux semaines serait composée de plusieurs étudiants et leurs conseillers pédagogiques. Là, avec l'aide de travailleurs locaux, les élèves permettrait d'installer le système qu'ils ont conçu, faire face aux changements de dernière minute en raison de conditions locales imprévues, et de former les responsables de la poursuite maintenace. 
Le but principal d'ISF en ce qui concerne les projets des élèves de ce genre est de fournir aux étudiants une perspective plus large du monde, les environnements qui affectent des solutions d'ingénierie, et de les inciter à réfléchir sur les aspects des technologies telles que la disponibilité et la maintenabilité qui semblent généralement donner une couverture limitée en standard des programmes d'ingénierie américaines. Mon expérience limitée de l'organisation est bonne, même si je crois que les expériences à long terme devrait faire partie du programme car il est difficile de comprendre les aspects culturels de la mise en œuvre de la technologie sans de nombreux mois d'expérience dans une culture. Les voyages courts typiques étudiants ne peuvent pas offrir cette expérience.
Après plusieurs mois de planification et de recherche et de communication, le groupe d'étudiants à la Rice a commencé à avoir des doutes quant à la véritable demande du côté malien villageois pour le système qu'ils ont été la conception (voir système similaire ). Impressionnant, ils ont finalement pris la décision de présenter le projet jusqu'à ce qu'ils puissent obtenir une meilleure compréhension de ce que les Maliens voulaient vraiment. Notre culture occidentale valorise hautement la charité, comme il se doit, et en refusant d'offrir ce que nous considérons comme une aide charitable nécessite un stand difficile contre ces grands principes. Cependant, si notre objectif est le progrès, et non pas simplement la charité, nous devons être prêts à évaluer honnêtement de nombreux critères au-delà de ce que nous pouvons offrir et ce que les autres ont besoin. Bien que notre système de valeurs peut impressionner sur la nécessité de nous donner ce que nous pouvons, nous ne devons pas confondre notre charité comme un investissement en cours. Beaucoup insistent pour que l'aide étrangère est sans valeur, car elle n'a pas permis de progresser dans la plupart des endroits. Mais, en réalité, nous avons peu investi en cours alors que nous avons rempli notre propre besoin de dons de charité. Nous ne devrions pas alors renoncer à la charité, mais plutôt de reconnaître que des progrès ne viendra qu'avec une approche plus étudiés et surveillés. En cela, nous ne faisons que commencer, après avoir erré dans l'obscurité pendant les dernières décennies.
