Mostrando que nos podemos permitir la exploración espacial, en términos globales, no es casi la misma que muestra por qué debemos pagar por ello. A pesar del hecho de que podamos hacer espacio para ella en nuestra lista de prioridades, si elegimos, aún existen muchas otras prioridades que están sufriendo de una falta de (o aquellos que han muerto por la falta de) financiación. Teniendo en cuenta las realidades presupuestarias, ¿por qué debemos financiar la exploración espacial?
La exploración espacial ha traído muchos beneficios directos en los años transcurridos desde su creación, aunque quizá ninguno que la mayoría de la gente reconoce que no podríamos vivir sin él. Uno de los éxitos más destacados es el Telescopio Espacial Hubble 
(Y de otros observatorios espaciales, también), sin el cual cualquier cantidad de conocimientos sobre el funcionamiento del cosmos no se han hecho.
El conocimiento científico es útil, pero la mayoría de los ciudadanos de medir la efectividad de un programa en relación con su impacto positivo o negativo en sus vidas. Para aumentar la conciencia pública sobre los beneficios de la exploración espacial, la NASA ha ido tan lejos como para crear un sitio web dedicado a la elaboración de algunas de las transferencias de tecnología con éxito ( http://techtran.msfc.nasa.gov/at_home.html ) entre el programa espacial estadounidense y la vida cotidiana, tal vez más significativamente, el sitio web también menciona su dedicación a la búsqueda de "spin-in" oportunidades, también. Tomar prestadas ideas y tecnologías de fuera del sector espacial estimula la economía al proveer un mercado para esas tecnologías, ofrece incentivos para las pequeñas empresas y los investigadores para establecer alianzas con el sector público, y reduce los costes de desarrollo para los contribuyentes.
Algunas de las más importantes empresas de base tecnológica incluyen equipo de bombero mejorar la respiración, las mandíbulas de rescate, lentes resistentes a los arañazos, y la tela traje espacial (utilizado como techos para estadios deportivos, centros comerciales y aeropuertos). La variedad de spin-offs deja claro que las conexiones no siempre son directos o evidente-un ejemplo de ello es el uso de técnicas de procesamiento de imágenes que calcular la altura del terreno para analizar la eficacia de maquillaje! La revista Spin-off ( http://www.sti.nasa.gov/tto/spinfaq.htm ) NASA produce se dedica a señalar las conexiones entre el programa espacial y de negocios, aunque algunos de estos casos son una cuestión de experiencia préstamos NASA en lugar que la transferencia de tecnología específicamente desarrollada para usos espaciales. (Contrario a la creencia popular, Tang, teflón y velcro NO son spin-off de la evolución del programa espacial estadounidense.) A pesar del efecto del Proyecto Constellation en otros aspectos del presupuesto de investigación de la NASA, sigue jugando un papel importante en la investigación de los EE.UU. y el desarrollo .
No todos los beneficios de la exploración espacial son directos-por ejemplo, parte de la experiencia en ingeniería adquirida puede ser objeto de un uso en otros proyectos que cuenten con tecnologías similares o que operan en ambientes extremos, tales como la Antártida y el océano profundo, por citar dos ejemplos destacados, y gerentes con experiencia en la coordinación de proyectos de alta tecnología son una valiosa nacional o, en este mundo cada vez más globalizado, los activos internacionales. Tanto China como India reconocen sus programas espaciales como un componente crítico de STEM (ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas) la educación, ya que tal esfuerzo sirve como una poderosa atracción y una fuente de empleo para las personas con talento, también es casualidad que también puede ayudar a reducir la tasa de alta tecnología "fuga de cerebros" hacia los países occidentales.
La exploración espacial también puede servir como una fuente de orgullo nacional o de un activo económico, solo hay que mirar la medida en que la carrera espacial que se produjo entre los Estados Unidos y la Unión Soviética durante un ejemplo del primer caso o un cohete de la Agencia Espacial Europea Ariane para una ejemplo de esto último. De hecho, a principios de siglo XXI, el acceso al espacio en forma de comunicaciones, navegación, observación de la tierra y de los activos parece casi imprescindible a un muy alto nivel de vida. Mayor ancho de banda de las comunicaciones por satélite y la eficiencia del transporte hacen posible just-in-time inventarios, TV y Dish directos punto-a-punto vuelos de las aeronaves.
Desde un punto de vista científico, una serie de revelaciones se han producido específicamente debido a la exploración activa del espacio exterior; tomar, por ejemplo, el hecho de que ahora sabemos que con un alto grado de certeza de que no había agua presente en la superficie de Marte en algún momento en el pasado, una revelación que habría sido poco probable que llegue a la simple observación de Marte desde la distancia. Esa mejor comprensión de Marte nos da una apreciación y el conocimiento de cómo las leyes y teorías científicas que hemos desarrollado aquí en la Tierra aplicar en otras partes del universo, se añade un contexto a ese conocimiento, así como un conocimiento de la geología, la meteorología, la climatología , y la química proporcionar un contexto a la biología. Y, desde un punto de vista filosófico, a largo plazo, la exploración del espacio es probable que desafían nuestro sentido del yo y el lugar, nuestros procesos de decisión y estructuras de organización, y nuestra capacidad de construir "ambientes construidos" y ecologías (o tal vez arcologías) que pueden nos sostienen y nos permiten crecer en una multiplicidad de dimensiones, físicas y de otra manera.
Teniendo en cuenta todo lo anterior, parece que hay un beneficio directo de gran parte de la exploración espacial no tripulada que se está llevando a cabo, en términos de tal vez la pregunta correcta a considerar es, "¿qué significa la exploración espacial tripulada por nosotros?" Creo que, de manera fundamental y como otras exploraciones que se han presentado, nos prepara para tomar una decisión informada acerca de lo que queremos llegar a ser. Hasta este momento, la Tierra nos ha definido como lo ha hecho todos los seres vivos que comparten este planeta, a medida que avanzamos hacia el exterior, es posible que tengamos más remedio que moverse hacia el interior, el cambio de lo que somos, de tal manera significativo que, mientras aún se (y siempre) ser hijos de la Tierra, que ya no se define por ella. A la larga, esto puede llegar a ser nuestra propia revolución copernicana.
