Así que, ¿cuánto tiempo pasará antes de nuestra basura es más valioso que las minas de hierro existentes?
El sistema de recogida de residuos urbanos en los Estados Unidos es muy eficaz en la eliminación de cualquier tipo de material que ponemos en nuestra bolsa de basura. Tanto es así, que normalmente resulta difícil imaginar la magnitud de la operación, y, especialmente, la escala de la montaña de material que está enterrado en los vertederos cada año. Me pregunto cuánto tiempo pasará antes de que las fuentes de los metales en los vertederos es más valioso que nuestras fuentes de minerales metálicos.
Según la EPA, los sistemas municipales de recogida de residuos se reunieron 230 millones de toneladas de residuos en 1999, un aumento del valor de 209 millones de toneladas de 1996. 28% de dichos residuos, procedentes de hogares residenciales y edificios comerciales, fue reciclado, otro 15% fue quemado, dejando a 132 millones de toneladas respecto de los vertederos. Voy a suponer que el importe del incremento anual en los residuos entregados a los vertederos se ha reducido en un 5% sobre una base anual debido al aumento de reciclaje y otros esfuerzos. La siguiente figura ilustra las cantidades actuales e históricas estimadas de residuos de los vertederos.
Los estudios de residuos minicipal han encontrado que en peso, 4% a 8% del total de residuos se compone de metales principalmente de acero y aluminio, pero algo de cobre y otras cosas también. La proporción relativa de acero al aluminio depende de la zona geográfica y las tendencias de consumo, pero cada uno fluctúa entre 25% a 75% del contenido total de metal en peso.
Por lo tanto, eso significa que durante el 2008 dado a nuestros supuestos, que es probable poner unos 6,5 millones de toneladas de metales en los vertederos con el límite inferior de los metales en la basura. Entonces, sólo contando los residuos recogidos desde 1980, podríamos razonablemente suponer que haya una reserva de cerca de 133 millones de toneladas de metales en los vertederos. Para producir una estimación más precisa de las reservas totales podríamos continuar nuestro cálculo hacia atrás hasta 1945. Si suponemos cero metales colocados en vertederos de EE.UU. en 1945, y aumentar linealmente para que coincida con nuestros residuos estimados en 1980, nuestra reserva metálica del gran total asciende a más de 182 millones de toneladas. Sólo por el bien de la simplicidad, voy a suponer que el total es la mitad de aluminio y media de acero.
Entonces, ¿cómo se compara esto con los metales y la industria minera?
Bueno, para 1996, los Estados Unidos estaban consumiendo aproximadamente 100 millones de toneladas de acero por año, con una capacidad de producción nacional a lo largo de líneas similares. Por lo tanto, teniendo en cuenta nuestras "reservas" de relleno desde 91 hasta 182 millones de toneladas (en función de la parte real de los residuos que hay en los metales), no podríamos apoyar la economía de los Estados Unidos por mucho tiempo. Por lo tanto, no puede ser considerado como un recurso extenso, pero todavía está aumentando. 
Sin embargo, si no tratar de reemplazar a toda la minería con la minería landfll, hay otras posibilidades a considerar en la evaluación de la viabilidad de esta empresa.
Los precios de la chatarra de acero son actualmente alrededor de $ 400 por tonelada toma el extremo inferior de sólo nuestras reservas vertederos de acero por valor de $ 36.5 mil millones, no es una suma pequeña. El mineral de hierro, que actualmente cotiza a un valor de US $ 1,40 por tonelada de mineral clasificado en contenido de hierro 1%. Pero, recuerde, nuestro vertido de residuos incluye 2% a 4% en peso de acero, por lo que es mucho más rica en hierro que el mineral nativo. El valor del acero vertido de residuos considerados como mineral debe ser de aproximadamente $ 12,8 a 25,6 millones de dólares, probablemente, suficiente para abastecer a una empresa de tamaño mediano durante muchos años de operaciones. Por supuesto, el valor de acero y mineral de hierro continúa aumentando a medida que continúa el desarrollo global.
Ahora, la minería un vertedero no se puede lograr con equipo de minería estándar. Herramientas especializadas deberán ser diseñados, que cuesta dinero. Los rellenos sanitarios varían en tamaño, desde pequeñas a grandes y se extienden por todo el país, mientras que las minas de hierro por lo general tienden a ser grandes y concentradas en determinadas zonas geográficas. Eso hace que la minería vertedero menos atractivo para alguien que busca obtener un beneficio.
En conclusión, parece que la minería relleno sanitario puede no ser rentable por varias décadas más. Pero teniendo en cuenta las tendencias actuales, con el tiempo será un recurso útil. Por otra parte, la captura de manera más eficiente los metales antes de ellos siendo depositados en el relleno podría ser rentable ya que todo el material recuperado se califica como chatarra y no mineral. Este tipo de programa para reciclar más de los materiales arrojados a la basura en general, es probable que sea rentable en la actualidad para las empresas actualmente la gestión de los sistemas de residuos municipales, incluso teniendo en cuenta el aumento de la captial dedicado a máquinas de clasificación.
