El verdadero progreso

Por lo general, entender la eficiencia de la hora de considerar las diferentes opciones para el mismo problema, por ejemplo, cómo ir del punto A. Al punto B, al correr, conducir, o volar Uno de los métodos a utilizar más energía que los demás y por lo tanto, será menos eficiente. Un refrigerador enfríe la misma cantidad de comida a la otra y utilizar menos energía y por lo tanto, será más eficiente.

También entienden implícitamente un trade-off entre el tiempo y la energía (menos tiempo para hacer la misma tarea por lo general requiere más energía). Pero, cuando empezamos a comparar las diferentes actividades, por ejemplo tener carne para la cena en lugar de comprar un reproductor de DVD o tomar unas vacaciones de 3 días en lugar de comprar una bicicleta nueva que a menudo carecen de la información para comparar la eficiencia global entre las dos opciones diferentes en términos de energía o materiales o en realidad cualquier nivel posible que nos pueda interesar. Leer el resto de esta entrada »

Entre las opciones de mitigación del cambio climático son los llamados de geoingeniería proyectos, uno de los cuales es la colocación en el espacio de los dispositivos para desviar, bloquear, o difusa de una pequeña cantidad de la radiación solar que golpea la Tierra.

Este es uno de los más simple de todas las tecnologías de control de clima-si la Tierra está atrapando el calor en exceso o el Sol se calienta demasiado, sólo bloquean un poco de ella. No importa la causa de los aumentos de temperatura media de la Tierra, esta solución va a reducir. Por otra parte, aunque las necesidades futuras requieren la radiación solar adicional para mantener las temperaturas debido a algún evento de enfriamiento, los mismos tonos o reflectores podría ser rápidamente rediseñada y se utiliza para ese fin y el comienzo de un sistema de control de clima global. Leer el resto de este entrada »

Las discusiones y debates sobre los méritos de las diversas formas de la política monetaria, por lo general relativamente técnico-han invadido incluso los principales medios de comunicación en los últimos tiempos. Una idea defendida a menudo es un retorno a la "regla de oro", una forma de política monetaria en su lugar (aunque no de forma continua) en algún momento después de la invención del papel moneda hasta aproximadamente la década de 1930, dependiendo de qué país pasó a vivir en la tiempo.

Mientras que la promoción a favor o en contra de un estándar de oro es a menudo intensas (sobre todo en ciertos círculos en los Estados Unidos y el Reino Unido) detalles sobre la mecánica y las implicaciones políticas de aplicación de dicho sistema a menudo están ausentes. Leer el resto de esta entrada »

Hay alrededor de 7 millones de personas en el planeta hoy en día, con poco más de 9 millones previstos para el año 2050 . Teniendo en cuenta que muchos de los más pobres de los 1-2 millones de personas en la Tierra ni siquiera tienen suficiente para comer hoy, ¿podemos realmente esperar que para alimentar adecuadamente a más de 9 millones de personas en menos de 40 años? Bueno, en realidad, nuestra capacidad agrícola para producir alimentos, ropa y refugio a los estándares del mundo occidental puede acomodar a cerca de 12 millones de personas. Leer el resto de esta entrada »

Recientemente, un artículo por el académico británico Toby Ord defendido grandes pagos anuales por el oeste del mundo personas de clase media como forma de lograr la filantropía similar a los individuos ricos. Esto es fácilmente posible para la mayoría si no todas las familias de dos profesionales, incluso en los Estados Unidos que carece de los programas de seguridad social de Reino Unido, el Sr. Ord. Leer el resto de esta entrada »

Durante el verano de 2009, el gobierno de EE.UU. opera un programa de estímulo económico llamado Dinero por Chatarra (C4C). Los objetivos de este programa son proporcionar un estímulo económico inmediato para la economía de EE.UU., que se encuentra actualmente en recesión, y fomentar la sustitución de vehículos ineficientes para los más eficientes en el sector privado flota de los EE.UU. el transporte, reduciendo así el consumo general de combustible a nivel nacional. Además, el gobierno defendió una reducción prevista de la contaminación, las emisiones que forman el smog y en especial los gases de efecto invernadero. Un resumen del análisis de este programa en el cumplimiento de estas metas basadas en la información disponible en septiembre de 2009 justo después de concluir el programa sigue en este artículo. Puede descargar el informe completo aquí (pdf). Leer el resto de esta entrada »

En el siglo siguiente, el progreso de la humanidad va a proceder sobre la base del éxito con que abordar las siguientes seis necesidades. No son las necesidades típicas de la paz mundial, acabar con el hambre del mundo, o detener la destrucción del medio ambiente que tan a menudo están vagamente tirado en la prensa estos días. Aquellos no son sino síntomas de los problemas reales que tenemos que atacar en los próximos 100 años. Mientras ellos están relacionados con algunos de esos temas, en diferentes formas en que se dirigen a más concretos, los factores más medibles que permiten o inhiben el logro de nuestros objetivos más amplios de este siglo. Leer el resto de esta entrada »

Una de las fuerzas reales de conducción en cualquier exploración humana ha sido intensa necesidad. En las migraciones iniciales humanos en todo el mundo, la gente explorado por la necesidad de alimentos, y la necesidad de estar a salvo de otros potencialmente hostiles bandas-hay seguridad en la distancia. Durante el período de la colonización europea de las naciones y los reinos de Europa, sentía una intensa necesidad de divisas (oro) y otros bienes físicos (especias, piedras preciosas, etc) para apoyar sus sistemas económicos mercantilistas. En el mundo actual, muchos esperan para la exploración humana del espacio en una aventura noble para dejar nuestra marca en la galaxia, pero lo que realmente nos va a tirar de fuera del planeta serán nuestras necesidades. Leer el resto de esta entrada »

Se ha hablado mucho recientemente acerca de si los mercados económicos han implosión debido a la sobre-regulación o del Reglamento. Aunque la mayoría de recoger esa discusión con sus propios prejuicios políticos particulares, es una pregunta difícil de contestar porque no se lo que muchos gobiernos en realidad actúan en ambas direcciones al mismo tiempo. Pero, echemos un vistazo a un aspecto relacionado, pero diferente de la civilización: la innovación y el progreso.

De la misma manera que la economía experimenta ciclos, los auges y caídas, la innovación y el progreso cuando se considera como un mercado de ideas también experimenta estas cosas. Esto anterior artículo sobre la regulación explica algo de esto, pero vamos a llevar esta idea un poco más allá. Leer el resto de esta entrada »

Los residuos son una cosa terrible. A lo sumo, que connota algo que ha llevado a cabo no es bueno para nadie. En el peor, es algo desagradable que evitar a toda costa. Pero, sin embargo, nuestras vidas están llenas de residuos. Es rara la persona o las circunstancias que le permiten a uno pasar un día sin crear ningún gasto innecesario, o incluso la limitación de que los residuos de una pequeña cantidad. Estamos tan acostumbrados a algunas formas de los residuos que ya casi no la reconocen.

Sin embargo, los residuos debe ser visto como un fracaso de nuestro sistema de hacer las cosas. Muchas de nuestras actividades son posibles con los residuos poco o nada, sólo somos complacientes hacia ella. Como parte 1 de esta serie, vamos a ver el calor, cómo y por qué se pierde y lo que debemos hacer al respecto. Leer el resto de esta entrada »

Introducción

Análisis y control del riesgo es uno de los aspectos más importantes del proceso de diseño de ingeniería. Estos riesgos incluyen la salud y la seguridad, la solidez del diseño y la fiabilidad, facilidad de mantenimiento, capacidad de venta, costos, plazos, y el rendimiento.

Sin embargo, muchos de estos riesgos se gestionan sólo por la intuición del gerente de proyecto o equipo directivo. Mientras que muchos tienen la habilidad suficiente para investigar y controlar la mayor parte de estos riesgos, el número de proyectos que no cumplan con los requisitos funcionales, los límites de costos, los plazos previstos, las expectativas de confiabilidad, o cualquier otra cosa, sirve como testimonio del hecho de que la complejidad de la gestión del riesgo en proyectos modernos está más allá de las capacidades de nuestro sistema actual de hacer las cosas. Leer el resto de esta entrada »

Los mensajes siguientes se describen algunas de mis experiencias en el servicio con el Cuerpo de Paz de los EE.UU. en Guinea, África Occidental, como maestra de matemáticas y física en el período 1998-2000. En este artículo se resumen se actualizará cuando se añade el contenido relacionado.

Parte 1: La decisión de unirse a

Parte 2: Formación en Senegal

Parte 3: A partir de mi servicio

Parte 4: experiencias docentes

Parte 5: La vida en Guinea

Parte 6: Conexión con el hogar

Parte 7: La aventura y la tragedia

¿Cuál es la diferencia, y qué importa?

Si la aplicación de una nueva tecnología o el intento de resolver un problema que enfrentamos actualmente en el mundo o incluso la toma de decisiones mundate sobre nuestras actividades diarias, no dejamos de hacer juicios acerca de los riesgos que enfrentamos. Con nuestros recursos liminted, tiempo y habilidades que optar por limitar algunas de nuestra exposición al riesgo y aceptar a los demás. Pero, al tomar esas decisiones, nos abrimos a los sesgos psicológicos sobre el riesgo y, a menudo tomar una decisión que nos pone en una posición más pobres que nosotros lo que hubiera sido. Leer el resto de esta entrada »

Cada vez más, publicidad verde se ha convertido en mucho más importante entre los fabricantes y comercios al por menor. Parece que muchos consumidores preferirían dado muchas opciones para seleccionar un producto que es menos estresante para el medio ambiente que otro producto igual de funcional. Si bien el grado en que esto influye en cada persona hoy en día es muy variable, es evidente que estas empresas están respondiendo a una verdadera presión que sienten en el mercado. El resultado actual ha sido una serie casi obligatoria de los anuncios y las demandas públicas con respecto a un producto de verdor. Sin embargo, como algunas de estas afirmaciones pueden ser contradictorias, ¿cómo puede uno saber cómo hacer la mejor elección? Vamos a examinar un caso en este artículo. Leer el resto de esta entrada »

Uno de los beneficios para el servicio en el Cuerpo de Paz es que usted se encuentra durante su servicio en una región del mundo que probablemente no habría visitado otra manera con la oportunidad y algo de tiempo para tomar ventaja de esas aventuras por todas partes. Leer el resto de esta entrada »

De los tres principales misiones de los Cuerpos de Paz, dos de ellos se refieren al intercambio cultural: uno en mostrar a la gente que no puede haber otra manera entran en contacto con un americano un rostro real de que se pueden relacionar, y el otro está trayendo una parte de una copia de la cultura extranjera a los estadounidenses que de otro modo no podría haber viajado a ese lugar. Sólo el hecho de que estas declaraciones de la misión existen puntos a una sola cosa que no se trata de tareas sencillas de realizar. En parte sucede sin esfuerzo. Pero, además, las dificultades con que afectan a los voluntarios si están trabajando activamente en estas actividades o no, incluso hasta el punto de afectar las relaciones con amigos y familiares en su país. Leer el resto de esta entrada »

Se trata de un tema de conversación frecuente entre aquellos que tratan de entender cómo funciona el mundo: ¿cómo llegó a ser que el África subsahariana es mucho menos desarrollada que el resto del mundo contemporáneo? Si bien no hay una respuesta simple, no hay una respuesta. Uno que afecta a varios temas se entrelazan con algunas de las causas en el pasado y algunos hoy en día existente. Este artículo señala 8 libros que contienen muchas de las claves para llegar a una respuesta a esta pregunta, identificar las causas de la situación que vemos hoy, y espero que sembrar las semillas de cambio para el futuro. Leer el resto de esta entrada »

Para el fondo, estoy describiendo algunas de mis experiencias de los Cuerpos de Paz de los EE.UU. en Guinea, África Occidental. Más información sobre esta serie está disponible en la introducción .

Muchos se preguntan a menudo lo que realmente les gusta vivir como voluntario del Cuerpo de Paz. El hecho es que puede ser una experiencia muy diferente dependiendo de qué país y cuál es la posición que se publican. También ha cambiado significativamente desde los días en la década de 1960 hasta el presente, en parte debido al desarrollo en todo el mundo, y en parte debido a los cambios en los métodos del Cuerpo de Paz y los objetivos. Así, mientras que cada experiencia será diferente de lo que yo describo, este artículo ofrece una perspectiva sobre lo que era para mí de servir en un lugar en la nación de Guinea desde 1998 a 2000. Leer el resto de esta entrada »

En este artículo se trajo recientemente a un excelente punto de cómo algunas tasas pueden ser engañosas, e incluso reducir la probabilidad de que vamos a tomar la decisión correcta. El ejemplo consistió en comparar las impresiones de la eficiencia del combustible en millas por galón en comparación con galones por milla, o galones por cada diez mil kilómetros. Mientras que la identificación de la mejor de las dos opciones en cualquiera de los casos es fácil, independientemente de la tasa, otros tipos de evaluaciones puede ser mucho más complejo si se terminan utilizando las unidades equivocadas. Leer el resto de esta entrada »

Noticias recientes ha puesto de relieve la apertura de la estación de hidrógeno primer comercial de combustible en California . Para las personas que alquilan los vehículos de pila de combustible de hidrógeno (el usuario más común) o algún tipo de motor de hidrógeno combusion, ahora tienen un lugar público en el estado de California, donde se puede repostar sus vehículos. Algunos otros que ya existen en Nueva Inglaterra y Washington, DC Es este el comienzo de una nueva era en la tecnología de consumo de combustible y el principio del fin de los combustibles fósiles? Y, ¿de dónde viene este hidrógeno provienen de todos modos? Vamos a explorar algunas de esas preguntas en este artículo. Leer el resto de esta entrada »

Para el fondo, estoy describiendo algunas de mis experiencias de los Cuerpos de Paz de los EE.UU. en Guinea, África Occidental. Más información sobre esta serie está disponible en la introducción .

A pesar de que yo era uno de los dos únicos estadounidenses en una pequeña escuela rural, con una clase por la enseñanza de grado en una lengua extranjera, mis experiencias en el principio no eran del todo diferente a cualquier maestro de primera vez que he hablado con el desde entonces. Un poco de ansiedad de desempeño era común en los primeros meses, pero que poco a poco dio paso a los retos normales que enseñar a los estudiantes de secundaria trae, y algunos que no eran tan normal (al menos no para los estadounidenses). Leer el resto de esta entrada »

Good Science? Bad Science? ¿Qué significa esto? How do we know the difference? We throw these terms around especially in political and policy arguments as if we all understand what they mean. Excepciones. Incertidumbre. Hechos. Teoría. El sesgo. These ideas seem to determine whether or not we think any particular scientific idea is good or bad. Do we have the right idea, or is Science really about something else. Read the rest of this entry »

After completion of our training in Senegal, we traveled to Guinea to see our host country for the first time. As the rains had been late in Senegal, our time there was mostly marked by sand and heat and more of the same. The brilliant green lushness of coastal Guinea having already seen months of rain, was a beautiful sight in spite of the humidity. A couple quick weeks of training, and we would finally be on our ways as volunteers at our posts. A healthy dose of nervous excitement permeated this period. Read the rest of this entry »

Often as a reliability engineer, or anyone responsible for researching the reliability of an item, or calculating it, you will find oversimplified published data giving you the impression that reliability is an unchanging physical property like mass or volume, something intrinsic to the materials included in it. This is actually the common sense approach; we know an old thing is less reliable than a new copy of the same thing. But, this common sense gets argued out of us when we are faced with reconciling tables of MTBF (mean time between failures) values, nines (ie 0.99999, a measure of reliability), failure rates and other things. Let's get back to the common sense approach, but with math. Read the rest of this entry »

Perforación de petróleo no es la única energía potencial de producción costa afuera de actividad

Mientras que las tecnologías de energías "verdes" o renovables se consideran a menudo como el rival de las tradicionales tecnologías de combustibles fósiles en una especie de batalla épica, que en realidad a veces puede mejorar y se apoyan mutuamente. Noticias recientes de las compañías de energía eólica sugiere que puede ser capaz de mover sus turbinas en el mar de aguas profundas fuera de la vista de la tierra y lejos del viento de bloqueo de las obstrucciones por la tecnología que emplea desarrollado para el petróleo de aguas profundas y la exploración de gas y las operaciones de producción. Leer el resto de esta entrada »

Los viernes durante las próximas semanas, que estoy describiendo las experiencias de mi servicio en el Cuerpo de Paz de los EE.UU..

Un vuelo de noche a la mañana desde el aeropuerto JFK de Nueva York en el aeropuerto de Air Afrique nos puso en Dakar, Senegal, al día siguiente. En junio, cuando las lluvias aún no había llegado, el Senegal era un lugar muy seco y muy caliente y muy arenosa. Cuerpo de Paz el personal nos recibió justo al lado del avión y nos deslizamos a través de la inmigración. En el área de reclamo de equipaje esperábamos nuestras vidas llenas en las dos bolsas permitidas para ponerse al día con nosotros y sudó todavía un poco aturdido por el largo viaje y poco sueño. Nos subieron a un autobús esperando por nosotros para que nos llevó al centro de formación en Thies, una ciudad a una hora de viaje desde Dakar. Leer el resto de esta entrada »

Modern Compressible Flow with Historical Perspective by John D. Anderson provides an excellent resource for studies in advanced fluid mechanics. In a field where many texts provide useful content in an entirely unmemorable fashion, this text is an exception. Theory, History, Applications, and other interesting information and stories make this book a beneficial addition to any engineer's library. Read the rest of this entry »

So, you've got a design that you want to prove is better than the existing design from your own or another company. What's the most efficient, fastest way to get to that answer with a very small sample size? Whle there may be several options you have, including accelerated testing, they each can have their benefits and drawbacks. Here, I will advocate for zero-failure testing as a realistic and useful option, especially since it is something we often do anyways, but without the mathematical justification. Read the rest of this entry »

If we consider development to be the general increase in well being of a population, then we have to recognize that there are times when the increase in one type of measure (real income) is countered by the negative action of another type of measure (disease rates). In these cases, government often steps in to regulate the problem. However, there are times when government regulation is necessary and other times when it is ill-advised. How can we tell the difference? Read the rest of this entry »

Recientemente, este artículo en CNN.com retoma la idea de recoger la energía solar en el espacio y sonriendo hacia abajo a la Tierra. Con una demanda mundial de energía a gran espera en los próximos 20 a 50 años, y la disminución de los costos para el acceso al espacio, este podría ser el momento para que esta tecnología de ciencia ficción para convertirse en una realidad? A medida que nuestros costos siguen aumentando, los recursos geográficamente de origen se consideran desagradable inestable o insuficiente, esta idea puede haber llegado finalmente de edad. Leer el resto de esta entrada »

For the next several Fridays, I am going to retell some of my experiences from my service in the United States Peace Corps. This is probably not obviously directly related to the aim of True Progress, but I feel that it can be instructive and I believe that the Peace Corps has a specific and valuable role to play in progress around the world. So, understanding at least one image of how it currently works and could work in the future is valuable both in correctly interpreting some of my ideas and formulating your own on how to use or not use this agency. Read the rest of this entry »

So, what happens when the very actions that we each individually take to improve our lives in the end cause detrimental consequences to all of us? The sage might say that the road to hell is paved with good intentions, and she might be right. But, does it have to be that way? Are we doomed to one step forward and one step back? Can we anticipate the things that might go wrong? And, how important is the collective good when compared to personal freedom? Read the rest of this entry »

This review concerns a niche of mechanical engineering that involves heat transfer at very small scales. Understanding this phenomenon, which is considerably different from typical heat transfer and thermodynamics experienced in the everyday world, is critical to the advancement of nanotechnological machines and microelectromechanical systems (MEMS). Read the rest of this entry »

La eficiencia energética es una magnífica inversión, tanto para las empresas y los consumidores a menudo pagan rendimientos mucho mejores que los mercados bursátiles y de bonos. Si es así, entonces ¿por qué no aprovecharla? Los aumentos en la eficiencia puede reducir el consumo de energía para la misma cantidad o aumento de la producción. Al mismo tiempo, se reduce la contaminación y el dinero se guarda en el aumento de la salud y el bienestar de nuestras comunidades. ¿Es todo esto una buena noticia que cae en oídos sordos? Leer el resto de esta entrada »

¿Por qué considerar un valor monetario de la vida no es sólo aceptable, sino moralmente necesaria

Por lo general, la primera vez que considera a alguien poner un valor monetario a la protección de la vida, el riesgo de muerte u otras circunstancias similares, temblar. La sola mención de la vida en el contexto del dinero parece cruel y mucho cálculo también. Con razón, hemos aprendido que un valor monetario absoluto no puede ser colocado en el valor de una persona sea joven o viejo, con experiencia o sin experiencia, de cualquier raza o la religión son en su poder. Este artículo no va a desafiar a cualquiera de esos ética. La vida es un fenómeno no tiene precio y la experiencia de cada persona es algo que se celebrará en el pináculo de nuestro sistema de valores. Leer el resto de esta entrada »

Con unos costes energéticos cada vez más rápido que la inflación y mucho más rápido que los ingresos en los Estados Unidos, muchos de ellos tienen el deseo de conservar. Pero, sin información, la conservación de nuestra puede ser más caro de lo que vale y casi tan eficaz como podría haber sido. El monitor de electricidad Kill A Watt de uso proporciona una forma útil para ser inteligente acerca de la conservación. Aumentar la eficiencia de su casa. Leer el resto de esta entrada »

En este primer artículo sobre los nuevos estándares CAFE, me di cuenta que dependiendo de las suposiciones hechas por el número de millas conducidas en el futuro, lo que restringe el límite de velocidad a 55 millas por hora sería más rentable y una solución más eficiente de la energía de cambiar el CAFE estándar. Este análisis sólo se considera la cantidad total de combustible consumido entre las dos opciones. Ahora, vamos a tomar ese análisis un poco más allá. Leer el resto de esta entrada »

Getting answers before you are finished. Why are people always so impatient? Why can't they just wait until testing is complete before they ask for answers? I suppose it is just human nature, as I have heard that question any time I have been involved in reliability testing programs. And, although we would know much more if we waited for more data to roll in, there are times that we can evaluate where our project stands on the basis of partial test results. Read the rest of this entry »

As landfills which hold municipal solid waste are closed the emissions from decay of the material in the landfill becomes a pollutant. That pollutant can either contribute to smog and the increase in greenhouse gases, or it can be used as an energy source. A free, environmentally friendly fuel, potentially harmful if released, is not being used everywhere? What are we thinking? Read the rest of this entry »

Increasing the quality and quantity of education in poor countries is critical and absolutely necessary to their development, but let's not lose sight of how disruptive a free and generous education can be. Education changes cultures, economies, and governments, and for nations entering that transition period the way must be prepared. Read the rest of this entry »

Sustainable technology is an idea that may produce a new level of real progress around the world. But often today, the term is more of a marketing badge that may or may not prove to be true when put to the test. I have written before about sustainable technology and some of the problems with realizing that idea. In this article, let's consider a set of objectives that we can use to actually measure whether something is sustainable. Read the rest of this entry »

As a reliability analyst, sometimes none of your data matches the form you are interested in. It all comes in different collections of units, statistical distribution parameters, failure rates, environments, MTBF, MTTF, and on and on. In this article, let's consider one common conversion for which my research found too little information available on the internet. Read the rest of this entry »

What is the state of the American university system? Does it produce the types of professionals needed to keep the American economy strong and innovative?

We often hear a lot about how our contemporary economy requires plenty of professionals skilled in science and technology to maintain a healthy rate of innovation. There are are many reasons why science and engineering degrees are often used as barometers or leading indicators of the future state of innovation of the American economy. Read the rest of this entry »

True-Progress.com has released its Free Weibull Reliability Calculator version 1.0.2.

You can download this tool by following this link .

This simple calculator utilizes the Weibull distribution to generate reliability data for your system Read the rest of this entry »

Why pilots (and humans in general) get a bad rap during accident investigations.

In my earlier article on root cause analysis , I mentioned that every cause present in a given situation can be considered equally responsible for the occurrence of the failure in question. Many times, however, investigations end up ascribing the fault of the entire situation to a particular “root cause” that may or may not have happened without the presence of other contributing causes. When we identify the “root cause” as human error and fail to take actions against the system that set up that error, we are perpetuating the problem. Read the rest of this entry »

Progress via a True Global Internet

In our contemporary world, one of the most important factors constraining the growth of societies is lack of information. In some places, infrastructure is not sufficiently developed in communications and electricity and the availability of electronics in the market to even allow people to connect to the information available via the internet. In other places, totalitarian governments partially or entirely limit the access their people have to the information available on the internet. Read the rest of this entry »

How Conservation and Efficiency Can Sometimes Increase Consumption

Conservation and efficiency are always good, right? Unfortunately, not always.

Many of us, myself included, consider ourselves conservationists. We don't buy or take things that we don't need (for example, lots of extra paper napkins at the restaurant). We consider the energy efficiency of our vehicles, appliances, and other things we use in our homes. And, in principle, we are in favor of measures that encourage everyone to conserve more like recycling. But, things don't always turn out as we expect, and we must be diligent that our conservation measures don't end up resulting in more consumption than would otherwise have occured.

There are several causes and conditions for this type of occurence, and most involve market economics. To illustrate my point with an example, let's consider a few potential conservation regulations that could be enacted by a municipal government. Read the rest of this entry »

When Subsidies are Hard to See

When we think of our governments subsidizing a particular industry we usually envision a nice big check sent to them every year to the tune of millions of dollars from tax revenues. Sometimes, instead, it is that industry that is free from a particular tax that most others have to pay. But, what if instead there are payments in kind that elevate one industry or one form of technology over another. Would we recognize those things as government subsidies? Read the rest of this entry »

Stay Focused on the Big picture

This is the fifth article in a five part series.

In this series, we have been outlining a evidence-based, constructive method to address the issue of climate change. While using this method doesn't eliminate any disputes, it does change them from one of attacking philosophies, which are not easily changed, to disputes about data analysis. And disputes about data analysis although sometimes nearly as heated can eventually be objectively resolved. The earlier articles focued on defining the real problem , determining causes , developing solutions and evaluating policy . While those articles briefly covered all of the major aspects of the method I am advocating, there are other important ideas that must be agreed upon to some degree by those participating in the process. Read the rest of this entry »

This review refers to version 6.3 of IRCMS by NAVAIR (Naval Air Systems Command).

IRCMS 6.3 provides users with an aid to perform Reliability Centered Maintenance (RCM) analysis. RCM is a process by which the life cycle costs of performing maintenance on a system are compared to the consequences of not performing maintenance as well as other options. This is a free tool, available here . As it is free to download and test this tool, I will not go into every feature available, just what I have noticed as its strengths and weaknesses. Read the rest of this entry »

Evaluating Solution Effectiveness and Translating Analysis into Policy

This is the fourth article in a five part series.

To date in this series, we've looked at objective measures of how to frame a problem , how to determine the causes of that problem , and consider implementing a robust solution to the problem. In the last article , we examined what to do about risk in an environment of uncertainty both from the standpoint of the problem and in the effectiveness of our solutions. In this article, I am going to discuss how we could form policy in a non-political fashion when given that kind of situation. Read the rest of this entry »

In honor of Earth Day on 4/22 (a little late, I know), let's consider the relationship between “green” production and conservation.

Our question is does conservation or “green” production result a greater positive impact regarding our use of resources. I am going to take the case of paper, as it is relatively simple product to manufacture, is a major waste product, and can be easily recycled.

As of 2000, paper consumption in the United States was approximately 324 kg per person. Americans recycle approxmately 38% of that total, and of the remainder that is thrown away, it makes up nearly 40% of the municipal waste stream eventually being incenerated or deposited in a landfill. Recycling has been growing slowly, however, only growing from 20% in 1921 to 38% today . Consumption has grown faster increasing more than 1% compounded annually or over 23% since 1990. Read the rest of this entry »

Evaluating Likelihood and Addressing Uncertainty when Applying Solutions

This is the third article in a five part series.

In the first two articles in this series we looked at identifying a problem and a functional understanding of that problem and then at determining all the causes of that problem . Now, we are going to consider how to take account of uncertain data regarding future events both in the probability that they may occur and in the degree to which they might occur. People are generally bad at statistics , which makes this part of the risk assessment process counterintuitive at times. However, risk is something we do accept on a daily basis, and so I will try and find some analogies. Again, this series is about taking politics and argumentative posturing out of the decision making process regarding climate change. To be sure we adhere to that premise, I will continue to make my examples totally neutral regarding the data and whether we are talking about a warming or cooling climate; I am discussing the decision making process. Read the rest of this entry »

Guns, Germs, and Steel by Jared Diamond is an excellent explanation of why the world is the way it is. Combined with William Easterly's book reviewed earlier on this site, a reader can finally get his or her hands around the broad historical causes that have produced the world that we live in.

This is a broad brush of history and geography to explain the current state of societies in the world today. This is a partial answer to the question of why do some societies have wealth and power and why are others poor and constantly on the verge of a natural or man-made disaster. Read the rest of this entry »

Un análisis de causa raíz en el "Modo de Falla" de cambiar (aumentando o disminuyendo) la temperatura.

Este es el segundo artículo de una serie de cinco partes.

En el último artículo que describe nuestro modelo funcional de la Tierra. De acuerdo con ese modelo para explicar por qué la temperatura actual de la tierra es la forma que sea, tenemos una entrada de energía primaria del sol, y las entradas secundarias de energía de otras fuentes astronómicas y la energía interna de la Tierra misma. The properties of the Earth that effect the temperature are the reflectivity, the percentage of energy reaching Earth reflected back out into space, and the emissivity, the ease at which the energy Earth contains can be released into space (cooling at night for example). The goal in this series is to address climate change in a real, technocratic, nonpolitical manner to elimate the arguing and posturing, and outline a process whereby people could identify what problem exists and the best most robust solution. Read the rest of this entry »

Some would say progress is continually achieving a higher and higher level of capability as individuals and collectively as a society. For example, we can buy improved cell phones, computers, and automobiles each year. Others would say that progress involves reaching a state of balance such that we are not destroying any nonrenewable resources and not using any more renewable resources than we produce. But, perhaps either of those cannot be achieved consistently without the other.

Recently, an initiative launched in Japan seeks to
increase the average lifespan of homes to 200 years. That would conserve resources as fewer home building materials would be needed over the long term. Homes would serve several generations before replacement and include flexibility in arrangement to meet the needs of a variety of families.

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A Risk Assessment Approach to Climate Change Policy

This is the first article of a five part series.

It is difficult to find a more hotly debated public policy issue today than the one about potential regulatory actions related to global climate change. Much of this debate is emotional focused on various groups' attitudes toward government action and personal responsibility, pessimism or optimism related to human interactions with the environment, and other philosophical differences. That being what it is, I think a different approach could show us the way out of that kind of divisive argument and produce positive action in an amount properly proportional to the nature of the threat. So, in a series of 5 articles, I am going to address this issue, not as a politician or a policy advocate, but as an engineer considering options and trying to reduce the risk associated with a particular problem. To maintain the non-partisan nature of this series, I am going to assume that increases or decreases in global temperatures are equally likely, and since, in theory, they have related solutions, it does not diminish the outcome of the analysis. Read the rest of this entry »

And, I mean way off…

Picture yourself in a small tropical village a few hundred miles south of the Sahara Desert. About 800 people live there. You are probably related in one way or another to most of them, but you don't really know how exactly, beyond your own close-knit extended family. There is no electricity, no running water, no telephone.

During 6 months of the year when thundershowers pass over most afternoons, you work hard in your small fields taking care of cassava, corn, peppers, eggplant, okra, tomatoes, and rice, and look after your 9 goats. During another 2 months in the dry dusty season you have work to do tending your small orchard of mango, papaya, cashew, and orange trees. You are good at what you do, providing almost all the basic food you need, and have a surplus of almost 20% in products you can sell for cash. This covers the costs in supplies and uniforms to send you son and daughter to primary school. Read the rest of this entry »

What is Risk Assessment; how do we already use it; and how do we misuse it?

If our goal is to achieve progress, one of the ways we can determine that progress has been made is by a reduction in the quantity and severity of problems we face. Another way, would be to determine the quantity and magnitude of new capabilities we gain. However, new capabilities often bring new problems of their own, if we are not careful. The discipline of risk assessment and mitigation or control, if we take the time to apply it properly, can address the reduction of our current problems and the mitigation of potential future problems caused by our new capabilities. Read the rest of this entry »

What would more effectively reduce pollution from small vehicles?

Recently, there was a significant political argument in the United States about the costs and benefits of increasing the Corporate Average Fuel Economy (CAFE) standards. Increased efficiency, the argument went, would reduce the consumption of fuel, and therefore help restrain fuel prices, also reducing pollution from vehicles causing reductions in greenhouse gasses and even more important things in the immediate term including smog producing substances, which are a major concern in large cities with warm climates like Los Angeles, Houston, Dallas-Ft. Worth, and Atlanta. The counter argument said that the costs would be too high, adding to the prices of vehicles, reducing auto industry revenue, eliminating jobs, and reducing passenger safety. Read the rest of this entry »

The End of Poverty: Economic Possibilities for Out Time by Jeffery Sachs, is an optimistic, forceful argument for the economic potential of developing countries and the necessity of increased in aid from rich countries to realize it.

Jeffrey Sachs is an accomplished macro-economist, currently at Columbia University, who has experience helping poor countries get on track to development. While, often described as left-leaning, he makes strong cases in favor of free-trade, market forces, and the role of the private sector in achieving economic development. He does often tout his own success regarding recommendations for economic reforms that enhanced development in impoverished. However, given the overall pessimistic attitude that many have towards real, subtantial economic development in these difficult places, I am not so sure it was out of place. Read the rest of this entry »

In Search of The Best Answer, Not a Better Answer

Whenever there is a major man-made disaster or some kind of accident , responsible officials usually convene a team that conducts an investigation. The results of that investigation will usually identify a “root cause” and several “contributing causes”. If it was a plane crash, the team will probably present the root cause as either pilot error or some kind of maintenance error. But, if you really want to find out what caused the problem and how to fix it, look at the “contributing causes”. Those are the keys to not experiencing that event in the future. Read the rest of this entry »

So, how long will it be before our trash is more valuable than existing iron mines?

The municipal waste collection system in the United States is very efficient at removing whatever materials we place in our trash bag. So much so, that we normally find it difficult to imagine the scale of the operation, and especially the scale of the mountain of material that is buried in our landfills each year. I wonder how long it will be before the sources of metals in our landfills is more valuable than our sources of metal ore. Read the rest of this entry »

Back in the good old days…

Cultures seem to have their own ideas about what progress truly is and whether it exists at all or is just an illusion. Americans, in general, seem to have faith in progress over time, yet many continue to just as strongly express nostalgia for times past. Others have a more cynical view of progress believing life and history to be more cyclical, while others who have recently experienced opression have no doubt that progress is real and something to strive for. Read the rest of this entry »

Development as Freedom , by Amartya Sen, winner of the Nobel Prize in Economics, provides a powerful argument that development and progress cannot be measured on the basis of economic output and consumption alone, that personal freedom is a very important and in some areas predominate variable in determining whether progress has been or will be made, and in defining what poverty truly is.

Amartya Sen chooses to describe poverty not as a lack of resources, but as a lack of freedoms. Those freedoms include choosing where to live and work, with whom to associate, freedom to choose our leaders and decide the rules we live by, and many others. This key point is useful in that it does not focus solely on maximization of wealth as a way out of poverty. The problem with poverty is not lack of money, but that lack of money means that people are not free to make their own way in life. They may be trapped being at the mercy of nature, an opressive government, or an economy cripled by bad policy. The conclusion therefore, is that money alone cannot fix the real problem. Government reform, economic liberalization, and the general increase of personal freedoms is the true end we are striving for. Increasing incomes is one of several necessary steps to be accomplished and not an end in and of itself. Read the rest of this entry »

Excuse me, are you going to use all that Sun in one place?

Given present-day concerns about energy independence, pollution control, and energy price stability, solar energy is often touted as one of the (at least partial) solutions to that problem. Solar energy involves making electricity or other useable energy out of light from the Sun. And while humans have been using solar energy on some level since before history, most applications including solar cells ( photovoltaics ) and other efficient conversion systems have only been in use since the late 1940s. As of 2005, the total share of domestically produced electricity from solar energy was very small at 0.065%, or a total of about 19 billion kilowatt-hours , but growing rapidly. Read the rest of this entry »

One small step forward…

While I was serving as a teacher in the small town of Kankalabé (population: ~5000), Guinea in West Africa, the European Union financed a project to install a running water system in that town. The project, of limited benefit, was soon sabotaged and has since been nothing but a monument to unrealized progress. The rationale of the planners and managers, I cannot verify, but I will describe observations from the level of the townspeople during my time there. Read the rest of this entry »

Is this for them or for us?

A couple years ago, I was advising a group of undergraduate engineering students from Rice University on a project they were pursuing for Engineers Without Borders . They were designing a rainwater catchment and drip irrigation system for a village in Mali, West Africa. Having heard about their project and having experience in that part of the world, I offered to help and provide what guidance I could. Read the rest of this entry »

The Elusive Quest for Growth: Economists' Adventures and Misadventures in the Tropics by William Easterly is an honest answer to part of the question, “why hasn't the world improved like we thought it would?” Easterly conducts a post-mortem conference on western aid programs since the end of World War II, finding that in many cases we should have known better. The incentives created by some nations' economic environment, or the aid programs themselves led national economies into periods of stagnant or negative growth. Easterly's mantra is “people respond to incentives.” Ignoring this truth, a central tenet of economics, has led to several irrational choices in the area of development aid, and many failures to achieve our objectives. Read the rest of this entry »

Please, That's Not Appropriate Here…

Appropriate Technology , a somewhat condescending (from the receivers point of view) title for a movement that arose in the 1970s, focuses on providing an improved intermediate step on the technology staircase between developing and industrialized countries. While some of these ideas have been expressed for many decades (see The Ugly American by William Lederer and Eugene Burdick), the success of the movement has not been universal. Skeptics claim that while the ideas have merit in reducing the destruction of natural resources and improving living conditions with minimal outside investment, the entire idea typically fails to take into account the economic aspects of technology transfer and development. Read the rest of this entry »

Adelante y hacia arriba

¿Sabemos lo que estamos haciendo? Tal vez la pregunta correcta es: ¿podemos saber lo que estamos haciendo? ¿Cuáles son las verdaderas consecuencias de nuestras acciones de hoy y de mañana y cientos de años a partir de ahora? ¿Somos responsables de las consecuencias o no debemos preocuparnos con ellos?

Creo que con demasiada frecuencia no aceptar que las respuestas que podamos tener. Hemos optado por no saber si nuestras formas de "ayudar" a la otra realidad resultan ser de ayuda en el final. Hemos optado por impulsar las soluciones a los problemas que tenemos hoy fuera en el ámbito de la mañana. While some of that may be rational (I am fairly certain that my computer will be faster in 5 years), not all of it is. Read the rest of this entry »

True-Progress.com is looking for writers to contribute to the mission of finding enduring solutions . If you or someone you know would like the opportunity to regularly publish articles on this site, please see the details here . Read the rest of this entry »