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Asignar un valor a la vida
Por Jeremy Gernand | 19 de mayo 2008
¿Por qué considerar un valor monetario de la vida es no sólo aceptable, sino moralmente necesaria
Normalmente, la primera vez que alguien considere asignar un valor monetario a la protección de la vida, el riesgo de muerte, u otras circunstancias similares, se sublevan. La simple mención de la vida en el contexto del dinero parece cruel y demasiado calculador. Con razón, hemos aprendido que un valor monetario absoluto no puede ser colocado en el valor de una persona, sea joven o viejo, con experiencia o sin experiencia, sea cual sea la raza o la religión son en su poder. Este artículo no va a impugnar cualquiera de esos ética. La vida es un fenómeno de incalculable valor y la experiencia de cada persona es algo que se celebrará en el pináculo de nuestro sistema de valores.
Pero, ahora vamos a estudiar la forma de evaluar el riesgo en nuestras vidas. Todos comprendemos que la vida conlleva un riesgo de morir. Ya sea por enfermedad o lesiones, la gente muere todos los días en las zonas donde vivimos. Consideramos que es un riesgo aceptable para viajar a nuestros trabajos, ya sea a pie o en bicicleta, o tomando el transporte público, o de conducción, a pesar de que cada vez que hay una posibilidad de que pudieran sufrir lesiones graves o la muerte. Consideramos que es un riesgo aceptable para socializar a pesar de que conlleva el riesgo de la enfermedad. Consideramos que es un riesgo aceptable para vivir en las zonas geográficas y hogares que pueden sobrevivir a la mayoría pero no todos los desastres naturales que son posibles.
Y, no se preocupe constantemente (bueno, algunos lo hacen) sobre todos estos riesgos. Gastamos nuestros recursos para mejorar nuestra salud y la seguridad y reducir el riesgo, pero sólo hasta cierto punto. Finalmente, decidimos que algunos de buena comida, o un elemento del hogar, o de lujo es más valioso para nosotros que la disminución marginal en nuestro riesgo de muerte, lesión o enfermedad. Cuando tomamos esa decisión, tenemos que, inadvertidamente o no, puso un valor monetario a nuestras propias vidas.
Como ejemplo, vamos a considerar que tengo la opción de dos modos de transporte. La opción uno me costes de 1.000 dólares por año. La segunda opción me costes de $ 1.200 por año. Mi riesgo de lesión grave de muerte en el curso de un año a partir de la opción uno es de 1 en 800.000, mientras que mi riesgo de la opción dos es de 1 en 1.000.000. Si selecciona la opción uno, he decidido que el valor de mi vida en términos de este riesgo en particular no es más de $ 800.000.000.
El valor resultante proviene de la determinación del costo social marginal de la prevención de una muerte más en esa situación. Eso no significa que consideramos que lo que cualquiera puede comprar por ese precio. Es sólo una cantidad de estadísticas que nos proporciona los medios para evaluar la reducción del riesgo o la vida de diferentes alternativas de ahorro. Y, de hecho, no se aplica a nosotros mismos o un grupo particular de personas. El valor calculado de la vida se aplica al riesgo de que se trate y de las opciones posibles para mitigarlo.
Costo de oportunidad
Cada vez que tomamos una decisión ya sea por nosotros o en una posición de responsabilidad con respecto a otros para mitigar un riesgo particular, con una estrategia específica (o se decide que se requiere ninguna), hemos puesto un valor a la vida. Por supuesto, el principio económico del costo de oportunidad indica que en cualquier momento que dedicar recursos a un fin determinado que ha incurrido en un costo de oportunidad respecto a otras opciones que podríamos haber elegido. En la mitigación del riesgo, siempre hay varias opciones, incluyendo hacer algo frente a no hacer nada. Y, más ampliamente, dependiendo de nuestra responsabilidad, también puede decidir entre las opciones para mitigar los tipos completamente diferentes de los riesgos con el presupuesto del mismo recurso. En esta situación, si estamos luchando con el dilema ético o no, puede haber elegido el valor de una vida sobre otra o de un grupo de vidas en otro grupo.
Valores y ética
Cálculo del valor de la vida para cada una de nuestras opciones en términos monetarios nos puede dar una valiosa pieza de información que nos permita tomar la decisión más ética. Al decidir entre una opción con un valor de la vida de 100.000 dólares y otro con un valor de la vida de 1.000.000 dólares, lo más probable es que decidimos seleccionar la primera opción, que nos permita proteger a 10 veces más vidas con nuestros limitados recursos. Teniendo en cuenta la igualdad de opciones en el valor de la vida sería más difícil de vista ético si se tratara de diferentes grupos de personas. Y, aun así, que con justicia puede decidir, a veces de que algunas vidas son razón más valor como la de considerar el riesgo de muerte para los niños pequeños en comparación con el riesgo de muerte por una enfermedad relacionada con la vejez.
El valor de la vida es sólo una herramienta para ser manejada como deseamos. Sólo que debemos usarlo, ser informado, y no evitar reconocer la elección que estamos haciendo. Hacer caso omiso de esto puede significar que sin querer tomar decisiones incompatibles con nuestros valores. Para emplear significa que podemos hacer proactiva, elecciones éticas sin sucumbir a las modas o los temores del día. Y, como podemos mejorar la salud y la seguridad de todo el mundo a través de nuestras opciones aumenta el valor de la vida, que es sin duda un signo de progreso.
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